Ospa wietrzna jest chorobą zakaźną o ostrym przebiegu, która występuje przede wszystkim u dzieci. Cechą charakterystyczną tej choroby jest wysypka w formie pęcherzyków, która pojawia się w kilku rzutach. U dorosłych wirus ospy wietrznej wywołuje półpasiec. Przebycie ospy wietrznej lub półpaśca daje odporność, powtórne zachorowania są rzadkie. Okres wylęgania choroby wynosi z reguły 13-17 dni. Choroba objawia się wysypką w postaci pęcherzyków, która pojawia się już w pierwszym dniu choroby. Wysypka jest umiejscowiona w różnych miejscach, na owłosionej skórze głowy, na twarzy, tułowiu, w jamie ustnej, na spojówkach. Wykwity smaruje się maścią cynkową, roztworem gencjany. Ważne jest nieprzegrzewanie dziecka, częste wietrzenie pokoju, ubieranie czystych, najlepiej bawełnianych ubrań i dbałość, by nie dopuścić do rozdrapania pęcherzyków i zakażenia bakteryjnego. Choroba trwa zwykle 2-3 tygodnie. Dzieci przechodzą ją łagodniej niż dorośli. Najczęściej chorują dzieci w wieku 2-5 lat. Okres zakaźności wynosi jeden dzień przed i 6 dni po wystąpieniu wysypki.
